Phân tích, xác định chính xác các đặc tính của vải và áp dụng chúng một cách thích hợp vào thiết kế quần áo là kiến thức cơ bản mà mọi nhà thiết kế cần phải nắm vững. Nếu không, việc nhận dạng vải không chính xác có thể dẫn đến các vấn đề trong thiết kế, sản xuất, mặc hoặc giặt toàn bộ quần áo. Nhận dạng vải bao gồm xác định nguyên liệu thô, đặc điểm bề ngoài và chất lượng bề ngoài. Việc quan sát và xác định các loại vải không chỉ đòi hỏi thị giác mà còn cả thính giác, xúc giác và thậm chí cả khứu giác. Ví dụ, nhận thức trực quan liên quan đến việc quan sát độ bóng, cách nhuộm, độ nhám bề mặt của vải và các đặc tính của kiểu dệt, kết cấu và sợi của vải. Vải cotton nguyên chất thường có độ bóng mờ, bề ngoài kém tinh tế và thậm chí có thể chứa các nút bông hoặc tạp chất. Hỗn hợp len và polyester có độ bóng sáng hơn, hiệu ứng lung linh và thân hơi cứng hơn, thiếu độ mềm mại, điều này trở nên rõ rệt hơn khi hàm lượng polyester tăng lên. Chúng thiếu cảm giác mềm mại, dẻo dai và sắc nét, mịn màng và thậm chí bằng phẳng. Nhận thức xúc giác cho phép người ta cảm nhận được độ mềm, mịn, kết cấu, độ đàn hồi và nhiệt độ của vải và sợi. Cũng có thể sử dụng tay để đo độ bền và độ giãn dài của các sợi bên trong sợi.
Các loại vải khác nhau có các đặc tính khác nhau như thoáng khí, hấp thụ độ ẩm và giữ ấm. Ví dụ, vải cotton có khả năng thoáng khí và hút ẩm tuyệt vời, mang lại sự thoải mái và ấm áp, khiến chúng trở nên lý tưởng để may quần áo trẻ em. Khi lựa chọn vải, điều cần thiết là phải xem xét độ thoáng khí, khả năng giữ ấm, hút ẩm và khả năng chống tĩnh điện của chúng. Hơn nữa, cần tính đến các yếu tố như độ giòn, trọng lượng, độ mềm và độ rủ của vải để xác định hình dạng và kiểu dáng phù hợp cho các thiết kế khác nhau.